Skip to main content
Verhage Fruit
Familiebedrijf in de Noordoostpolder

Verhage Fruit

De lekkerste appels en peren haalt De Buurman bij Verhage Fruit in de Noordoostpolder. De neven Peter en neef Bert Verhage zijn de derde generatie die het bedrijf leiden. De diversiteit van het bedrijf maakt dat deze Lokale Helden genieten van hun werk. Je ervaart de seizoenen van heel dichtbij. Elk jaar begin je weer van voor af aan, maar elk jaar wil je het net weer een stapje beter doen.

Pionierend groot geworden

Het is een compleet ander bedrijf dan in de jaren 60, toen opa Verhage vanuit Zeeland naar de polder kwam en de boomgaard aanlegde. Peter vertelt: ‘Nadat opa in 1966 een cursus fruit telen volgde, begon hij met verschillende appelbomen. Van die echte ouderwetse rassen, zoals de Karmijn. Toen plantte je heel veel verschillende soorten. Om risico’s te spreiden, maar ook voor diversiteit in pluktijden. ‘Dan kon je het allemaal zelf doen en had je niet veel personeel nodig. Oma verkocht het fruit op de deel en dat groeide al snel uit tot een goedlopende business. De beide zoons Bert en Piet stapten ook in het bedrijf en tot de jaren 90 was het een succes. Daarna werd het lastig omdat er teveel aanbod was. Door hard werken en de kosten laag te houden, hielden mijn vader en oom het vol’.

‘Ik zou ook in het bedrijf stappen en zat op de Middelbare Fruitteeltschool in Tiel, maar ik zag het eigenlijk niet zitten en mijn neef Bert ook niet. Toch gingen Bert en ik in 2003 ook het avontuur aan. Onze vaders hadden inmiddels een boerderijwinkel opgezet en dat bood een stabiele basis onder het teeltbedrijf. Sindsdien hebben we ons van een standaard fruitteler ontwikkeld tot een bedrijf dat veel meer is gericht op consumenten. Dat heeft invloed op de kwaliteit, legt Peter uit. ‘In de boerderijwinkel krijgen wij bijvoorbeeld direct feedback van klanten op het fruit. Dat maakt dat je alleen het beste wilt verkopen’.

Samenwerken met de natuur, geeft smaakvol fruit

‘Klanten vragen vaak of ons fruit biologisch is’, vertelt Bert. ‘Als ik dan vraag wat ze daaronder verstaan, dan blijkt dat onbespoten fruit te zijn. Maar dat is helaas onmogelijk. Wij spuiten tegen schurft en daarvoor moet je een keer in de 10 dagen met een chemisch geproduceerd middel ingrijpen. En ook als we biologisch zouden telen, moeten we spuiten maar dan met bijvoorbeeld zwavel en koper. Dat zijn hele zware metalen en dat lijkt mij niet goed voor je. Gek genoeg mogen wij als niet biologische teler die middelen niet spuiten. Ik ken biologische telers die weer omschakelen omdat hun opbrengst minimaal is. Twaalf weken voor de pluk mag er niets meer gespoten worden, want het mag niet teruggevonden worden in het fruit. Het fruit wordt hiervoor bemonsterd, ze komen blad plukken om te kijken of je verboden middelen gebruikt. Als je veilig wilt eten, dan moet je Nederlands fruit eten. Nederland is namelijk de strengste in de wereld in het toelaten van gewasbeschermingsmiddelen’.

‘Wij willen op een zo verantwoord mogelijke manier een goede smakelijke opbrengst per hectare krijgen’, vervolgt Bert. We werken met druppelirrigatie, waardoor we gericht water kunnen geven en om de bomen gezond te houden worden daar ook voedingsstoffen als kunstmest en bladvoeding aan toegevoegd. Daar versterk je de plant mee. Ook druppelen we ijzer bij de bomen, want de bomen hebben daar een tekort aan. En we geven een beetje stikstof om ook weer de knopzetting voor volgend jaar te stimuleren. Je vraagt natuurlijk heel veel van zo’n boom. Je moet er ook weer voeding aan toevoegen’.

De boomgaard van Verhage omvat maar liefst 16 hectare appels, 7,5 hectare handperen en stoofperen en sinds enkele jaren ook nog eens een halve hectare kersen.

Sinds een aantal jaren houden we op onze boomgaard ook hobbymatig wilde bijen. Deze bijen zijn er om de bloesems van de fruitbomen te bestuiven. ‘Er worden ook kasten met honingbijen gebracht voor de bestuiving’, vertelt Bert, ‘maar als het te koud is in het voorjaar, dan doen deze bijen niets. Daarom houden we nu zelf wilde bijen want van een bestoven boom zijn de vruchten veel mooier’.‘Je moet niet te veel willen als je smaakvol fruit wilt telen’, vat Bert samen. Als je de bomen te vol laat hangen, dan wordt je het jaar erop gestraft met een mindere oogst. En van de appels waarvan de boom te vol heeft gehangen, is de smaak minder. ‘Smaakvol fruit krijg je ook door echt op het juiste moment te plukken’, aldus Peter. ‘Dat klinkt misschien een beetje suf, maar wanneer je een appel te vroeg plukt, is die niet lekker. Hij moet echt goed rijp zijn. Dat vraagt wel wat extra organisatie. Waar een gewone fruitteler liever eerder begint met plukken en daardoor minder mensen nodig heeft, plukken wij met iets meer mensen in een kortere periode. En wij sorteren strak uit. Dat kunnen we nog gemakkelijker doen sinds we de distilleerderij hebben. Van tweede en derde keusappels en peren maken we op ambachtelijke wijze Eau de Vie, een soort calvados. ‘Onze oudste is 8 jaar oud, een amberkleurige Eau de Vie van 42%’.

PlanetProof

Sinds begin 2019 is Verhage Fruit PlanetProof gecertificeerd. Dit keurmerk laat de consument zien dat het product duurzaam is geproduceerd, met respect voor natuur, milieu, klimaat en dier. Zo heeft Verhage meerjarige riet- en bloemstroken langs de boomgaard om biodiversiteit te stimuleren. Het bedrijf gebruikt fertigatie, een efficiënt systeem van druppelirrigatie om de bomen te bewateren en te bemesten. De benodigde stroom wekt het bedrijf zelf op met 500 zonnepanelen.

De appels en peren van Verhage fruit liggen in onze VersLokalen, zitten in onze fruittassen en leveren wij met het Werkfruit

Wist je dat?

In Nederland mag je appels niet waxen met bijenwas. Bij sommige appels ontstaat er automatisch een wasachtig laagje rond de appel. Wanneer de Jonagold rijp wordt, dan wordt deze een beetje vettig en glanzend.

Geef een reactie

Je e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *